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    ??米铺见到她也是愁眉不展：“今年非但没有收上什么米粮来，还舍出一些，看这个样子，到秋天也没什么盈余，怕是要闹亏空。”白芷道：“这些个事你照实对大师兄、二师兄讲，他们心里一准有数，我却有一件事要问——眼下闹疫症了吗？”

    ??米铺的管事道：“还没有！大小姐，您要管这个事儿吗？您菩萨心肠，可这事儿呀，恐怕您治一个两个、十个八个，哪怕一二百个人都能治，要管这一整个地方，也是管不了的。”白芷叹气：“我知道。官府就没有管吗？”

    ??“也管，可也管不了多少。”对着东家管事可说的就多了，从官府里勾结改账簿的勾当讲起，一口气讲了许多。“官府与富商、士绅做交易，拿拨来赈灾的好米替换各家仓里陈米、碎米，煮完下了灾民的肚儿，好米进了富商的粮仓。一转眼，好米又能卖上好价，大家伙儿四六分账。”

    ??白芷问道：“咱们家干这个事儿吗？”

    ??管事的陪着笑道：“有替换，量却是足的，也没有霉坏。一两千石的事，不多。大宗还是他们本地的家族。二少爷先前有个章程，从这宗买卖里赚的钱粮，都再折成米舍出去。也是没法子的事儿，咱不干，有人干，落咱们手里还能喂几口进这些人的嘴里，别人连这点表面功夫也不肯做。”

    ??说着，怯生生地看了白芷一眼。白芷冷笑一声：“我又不查你的账，你急什么？我且问你，你们这么干，御史没个说法？不是听说出了事儿，我何必南下？”

    ??管事的忙说：“这事儿可不敢讲，前头那位王御史，太年轻，真个查了些账目，却不知这是捅了个大大的马蜂窝。属下也不敢多管，看他逃命，就在岸边放了只船，随他们爱去哪里去哪里。这几天听说他失踪了，许是死了吧。”

    ??还行，这管事只能算半个江湖中人，能做到这样已经全是有良心了。白芷细问了他放船的地方，又问了船上的装备、能走多远、附近有什么可以落脚的地方之类。管事一一回答，末了，说：“大小姐要寻这个人，不妨暂住下来，小的派人去打听，一有消息便禀告大小姐。如今外面乱得很，一旦有了灾荒，什么杂碎都来了，没的污了您的眼。”

    ??白芷道：“不用，准备一条船，我亲自去找。”

    ??管事拗不过她，陪着小心给安排了船只、船工，载着师徒俩往他放生王御史的地方去了。

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    ??水涨水退，岸边已看不大出什么痕迹，附近寻到了两只才染上铁锈的箭头，洗净了也看不出上面有什么记号。【专业人士干的。】

    ??“往前面看看。”白芷说。做这样的追踪她还是第一次，行不多久就又看到有灾民聚在一处，看到有船来都围了上来，四下一片泥泞，什么痕迹都没了。

    ??灾民看到他们一行人衣饰整洁，都围了上来，有乞讨的，有要卖儿女的。白芷低声道：“船上还有吃食都分给他们吧，慢些分，别叫哄抢了，反而糟蹋了东西。”她自认为已经算是有些见识了，这个时候一旦露出有赈济的意向，手里又有干粮被看到了，就容易被围堵。饿急了的人眼里只有吃的，一套哄抢，场面一乱，踩踏、粮食在争抢中散落浪费都是会发生的。

    ??米铺的伙计近日来见过太多这样的事情，发现这位大小姐也不算无知，心情轻松多了，道：“小的们去办。”

    ??干粮很快分完，也不算浪费，拣最需要照顾的老幼妇孺分了干粮，还将仗着年轻力壮要抢夺妇孺干粮的无赖扔到一边。【做得还不错。】白芷知道无法要求更多，叹口气，别过脸去。得到接济的人，只因为得了一口吃食，边往嘴里塞边叩头致谢。

    ??没有得到干粮的人失望之余又骂骂咧咧起来：“没有米充什么阔佬？来消遣爷们么？不得好死的东西！”他们有今天没明日，也不收敛声音，伙计慌得赶紧撑船离开。

    ??白及气得小脸通红，“锵”一声拔剑出鞘。

    ??白芷道：“你要做什么？”

    ??白及怒道：“这群人真是狼心