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    ??从今天开始，我的名字叫夏初荷，夏天最初的荷花之意。

    ??花儿哥哥给我起这个名字，一定是希望我能够忘记过去，像即将开放的花朵一样迎接新的未来。

    ??我会努力的，然而不是作为一朵花，而是一棵树，不依靠任何人、在风雨中也不会倒下的大树。

    ??我要成为像大树一样可以被依靠的人，所以，从现在开始，必须好好吃饭，努力锻炼身体，不能哭泣，不能生病，不能贪睡，不能软弱，不做任何人的负担。

    ??枪

    ??“怀安，咱们调到惠安百户所几年了？”李抗问。

    ??他如今是惠安百户所的百户，此时，正一边津津有味地把玩着一把火枪，一边有一搭没一搭地和薛怀安聊天。

    ??薛怀安想了想，从初荷家中出事后不久，他随升迁的李抗调职惠安到现在，刚好满了两年。

    ??现在，初荷十四岁了，公学的学业已经完成，今后的去向着实令他头疼。

    ??“你在看什么呢？”李抗瞟了一眼不远处似乎是在伏案看书的年轻人，问道。

    ??薛怀安的案头放着一摞厚厚的卷册，他一边翻看，一边在一张纸上记着什么，头也没抬地答道：“给初荷找学校呢，适合女孩子念的书院还真不好找。既要声誉好，又要位置好，还要价钱好……总之，头疼死我了。”

    ??李抗也有个待嫁的女儿，对这一点颇有同感：“是啊。你说这些丫头没事学个什么劲儿呢。公学，那是朝廷让念的，也就算了，但凡家里有个把闲钱，怎么都要撑着念完。可这再往后，还有什么学头儿？不如在家消停两三年，好好学点儿女红，嫁人就是了。”

    ??“初荷是有潜质的，她应该继续上学。”

    ??“是吗？那你可要想法子拼命赚钱了。那么贵的学校，你自个儿不就是因为没钱才上不下去的吗？”李抗说完，似乎是感觉到自己说错了话，正正戳到了薛怀安的痛处，偷偷把眼睛从把玩的火枪上移开，瞟了他一眼。

    ??薛怀安看上去倒是丝毫没把这话放在心上，只是拍着脑袋，仿佛想起了什么更加让人愁苦的事情：“可是，初荷的文才实在是太差了，这可真的叫人揪心！去考书院的话，以她那样的文才，可是绝对要落第的。”

    ??“哦，你看过她写的文章？”李抗巴不得可以把话题岔开。

    ??“是啊，就看过一次，简直写得糟透了，就和大白话一样，完全没有文法，看了半天也不明白她在写什么东西。我当时就觉得头一大，心想都这么大了，也念着公学，《论语》这些总是读过的吧，怎么会写出这样的文章来，真是愁死人了。”

    ??“是吗，真有那么糟糕？这倒是奇怪了，你不是说她家学渊博吗？”李抗摆弄着枪，心不在焉地迎合着。

    ??“是啊。后来我问她，她便气急了，说我再不可翻看她写的任何东西，还说那样写东西的文法，是打她太爷爷那里一代一代教下来的，要我不要管。她说，太爷爷说过，终有一日，咱们都要那么写东西的，还说……”

    ??薛怀安话还没说完，只听李抗一拍桌子，大呼一声：“好枪，真他娘的是把好枪！”

    ??“哦？”薛怀安略略表达了一下关心，心中却仍在烦恼着初荷的事情，眼睛继续在各类书院的介绍册中逡巡，眉头不自觉地蹙起。

    ??事实上，虽然身为锦衣卫，但他对兵器并没有什么兴趣，功夫也仅限于刚刚入籍锦衣卫时必须学习的长拳和少林金刚拳，比画两下也许还行，真与高手过招，恐怕就只有挨打的份儿了。然而他一直认为，作为一个刑侦锦衣卫，头脑比拳脚和武器都要重要得多，故此也从未起意去认真学学那些。

    ??李抗却忍不住满腔的兴奋之情，拿着火枪三两步走到薛怀安面前道：“你看！这是最新式的燧发滑膛枪，基本上是西洋火枪的构造，可是后膛和尾管采用了螺旋，用的是当年戚继光将军善使的鸟铳设计，真是绝妙啊。还有，你看这些齿轮和撞机制作得多么精巧，枪身大小只有一般短枪的一半，简直想不出是什么样的巧手才能造出来的。太精巧，太精巧了。好枪，真他娘的是好枪。”李抗这般犹如少年人描述倾慕对象的热情介绍终于打动了薛怀安，他把眼睛从书册上移开，看了看，觉得这枪除了个头比一般短枪还要